Un comportamento alimentare disturbato può causare danni enormi, a volte irreversibili, agli atleti. Nel 1992, un complesso di sintomi nelle atlete è stato descritto per la prima volta sotto il nome di “Triade dell’atleta femminile”, che includeva comportamenti alimentari disturbati, mancanza di sanguinamento mestruale e osteoporosi. Ulteriori ricerche in questo settore hanno mostrato, tuttavia, che questa descrizione non è all’altezza, poiché ci sono molti altri sintomi e la malattia può colpire anche gli uomini.
Un documento di consenso del Comitato Olimpico Internazionale ha quindi introdotto il nuovo termine molto più ampio “Deficit energetico relativo nello sport” (RED-S). Questa diagnosi include disturbi del metabolismo energetico, sanguinamento mestruale, metabolismo osseo, difesa immunitaria, sintesi proteica e sistema cardiovascolare, causati da un apporto energetico insufficiente.
Cause
Sembra tutto molto teorico ora. All’inizio della malattia c’è un disturbo del comportamento alimentare con apporto energetico insufficiente, che può variare da abitudini alimentari irragionevoli a gravi disturbi alimentari come l’anoressia (anoressia) o la bulimia (vomito e dipendenza da cibo). Le transizioni sono fluide.
Il comportamento alimentare disordinato spesso inizia con una dieta eccessiva in uno sport con classi di peso come il canottaggio o il judo. L’atleta vuole iniziare nella classe di peso inferiore perché sarebbe una delle più leggere nella classe successiva, il che non è un vantaggio. Anche gli sport comportano un rischio elevato in cui un peso ridotto è vantaggioso di per sé, come ad esempio B. Corsa a lunga distanza. Discipline estetiche come la ginnastica ritmica o la ginnastica artistica purtroppo avvantaggiano anche gli atleti leggeri con i relativi rischi.
Disturbi alimentari
Il comportamento alimentare disturbato spesso deriva da una pressione autoimposta o da quella degli allenatori e dell’ambiente dell’atleta: “Devi ridurre il peso, altrimenti non raggiungerai i tuoi obiettivi”. Questo porta a una dieta eccessiva. Dal 15 al 60 percento di tutti gli atleti mostra un comportamento alimentare disordinato con, ad esempio, un solo pasto principale al giorno o rifiutando carboidrati o cibi grassi. Se questo sviluppo fatale progredisce, può trasformarsi in un vero e proprio disturbo alimentare. I disturbi alimentari possono quindi essere la causa o la conseguenza di RED-S.
Questi disturbi alimentari, come l’anoressia e la bulimia, sono malattie mentali gravi che sono corrispondentemente difficili da trattare. Nella popolazione generale, l’anoressia si verifica fino al 4% e la bulimia fino al 5%. Dal 90 al 95 percento di queste malattie si possono osservare nelle donne.
Effetti sulla salute
- Interruzione del sanguinamento mestruale: a causa del comportamento alimentare interrotto, si verificano disturbi ormonali. Di conseguenza, il sanguinamento mestruale non può mai verificarsi nelle giovani atlete (amenorrea primaria) o interrompersi improvvisamente per un lungo periodo (amenorrea secondaria). Mentre l’amenorrea secondaria si verifica nel 2-5% della popolazione femminile sana, può verificarsi fino al 60% degli atleti, a seconda dello sport! La mancanza di sanguinamento mestruale provoca molti disturbi ormonali in altri sistemi ed è quindi particolarmente critica.
- Malattie ossee: i disturbi ormonali portano anche a una diminuzione della densità ossea, nota come osteoporosi. Se l’osteoporosi si manifesta in giovane età, potrebbe non essere possibile correggerla completamente, anche con una terapia adeguata. A causa della ridotta densità ossea, il rischio di fratture da stress aumenta con un tempo di guarigione prolungato.
- Sintomi di carenza: il comportamento alimentare disturbato può portare a una carenza di vitamine e oligoelementi. Si osserva spesso una carenza di ferro, che può portare all’anemia.
- Sistema cardiovascolare: il ridotto consumo energetico porta a una costellazione sfavorevole dei livelli di lipidi nel sangue e cambiamenti nelle pareti vascolari, che aumenta il rischio di malattie cardiovascolari.
- Ulteriori sintomi: si osservano anche stanchezza cronica e una maggiore suscettibilità alle infezioni.
- Perdita di prestazioni nello sport: le riserve di glicogeno costantemente esaurite e una riduzione della massa muscolare portano a una perdita di prestazioni. L’allenamento non porta più a un miglioramento delle prestazioni nella stessa misura.
Atleti di sesso maschile
RED-S può verificarsi anche negli uomini, anche se molto meno spesso. Oltre agli sport sopra menzionati, i saltatori con gli sci e i fantini sono particolarmente colpiti negli uomini. Fondamentalmente sono evidenti gli stessi effetti dannosi sulla salute, con l’eccezione dell’interruzione mestruale, ovviamente.
Screening e diagnosi
La migliore opportunità per lo screening è l’esame medico sportivo annuale, che la maggior parte delle federazioni sportive prescrive agli atleti di squadra. Swiss Olympic mette a disposizione uno speciale questionario «Atleta donna», che registra in dettaglio i fattori di rischio per una RED-S. I disturbi alimentari pronunciati sono abbastanza facili da comprendere. Diventa molto più difficile con l’insorgenza di disturbi alimentari, dove spesso si possono osservare solo segni indiretti come aumento dell’intensità dell’allenamento, aumento di infortuni e infezioni, ritardo della crescita e dello sviluppo e diete per mantenere la classe di peso.
Strategie terapeutiche
In teoria, le misure terapeutiche sono chiare: miglioramento dell’apporto energetico, riduzione dell’allenamento, aumento di peso, eventualmente regolazione del sanguinamento mestruale attraverso preparazioni ormonali e miglioramento della densità ossea attraverso l’allenamento della forza e del salto con sufficiente apporto di calcio e, necessario, l’assunzione di vitamina D.
Sfortunatamente, i disturbi alimentari sono estremamente difficili da trattare e la terapia spesso non ha successo.
La resistenza alla terapia aumenta con la gravità del disturbo alimentare. L’approccio terapeutico deve essere multidisciplinare con il coinvolgimento dell’atleta, del preparatore atletico, del medico, di uno psicologo specializzato in disturbi del comportamento alimentare, di un nutrizionista e, se necessario, di un fisioterapista. Nei casi più gravi, la terapia può richiedere anni e battute d’arresto.
